O AlphaFold era um sistema de aprendizado de máquina do Google DeepMind. Ele fazia a predição da estrutura de proteínas.
Ele era razoavelmente bom em prever estruturas de proteínas. Chamou atenção do público por se sair muito bem nos benchmarks do Critical Assessment of Structure Prediction (CASP).
O AlphaFold fez alguns trabalhos úteis, principalmente como um extra para ajudar biólogos a prever uma estrutura em que estavam trabalhando. Muitos biólogos não achavam ele grande coisa. Alguns, achavam. E tudo bem.
Estou dizendo “era” e “fazia” porque o Google encerrou o AlphaFold. Os fundadores do AlphaFold foram, em sua maioria, realocados ao longo do último ano. O Google transferiu vários deles para trabalhar no chatbot Gemini. Cerca de um quarto pediu demissão do Google.
Em 2024, o criador do AlphaFold, John Jumper, e o CEO da DeepMind, Demis Hassabis, dividiram o Prêmio Nobel de Química pelo trabalho no AlphaFold! Porque o comitê do Nobel de 2024 resolveu distribuir vários prêmios para trabalhos relacionados a IA, fizessem sentido ou não.
O Google colocou Jumper para consertar a programação por IA do Gemini. Ele trocou o Google pela Anthropic pouco depois. Um funcionário da DeepMind disse ao Financial Times que:
[…] a saída deles pegou todo mundo de surpresa dentro da empresa.
Estou chocado que o pesquisador premiado com o Nobel prefira fazer pesquisa em vez de trabalhar em produtos.
A real utilidade do AlphaFold para o Google nunca foi a biologia em si. Era ter uma desculpa na manga para os excessos da bolha de IA.
Toda vez que os chatbots fazem algo muito errado, sempre aparece um trouxa dizendo: e a medicina, hein? E o AlphaFold, hein?
O Google tomava cuidado para jamais afirmar que o AlphaFold curaria o câncer. Existem leis [nos EUA] contra isso. Mas eles adoravam falar do AlphaFold e de câncer no mesmo comunicado à imprensa.
Até o Sam Altman tentou emplacar essa pela OpenAI: Me matar de trabalhar durante uma década tentando ajudar a criar a superinteligência para curar o câncer ou sei lá
Toda vez que um trouxa da IA diz que a IA vai curar o câncer, ele está dizendo em voz alta o que o Google apenas insinuava, mas nem esse hype todo foi suficiente para o Google continuar bancando o projeto.
E agora? A Isomorphic Labs, do Google, está tentando comercializar o que saiu do AlphaFold. Os modelos e dados do AlphaFold continuam sendo desenvolvidos na OpenFold, o que é útil o bastante para ter atraído uma pá de patrocinadores.
Para o Google, nem um Prêmio Nobel é motivo suficiente para manter o AlphaFold. É isso aí, vamos te colocar para trabalhar no chatbot, amigo. Tá bom assim, né?
Publicado originalmente no Pivot to AI em 30/7/2026.